En mikroqusar gör en jätte manatee -nebulosa
En ny syn på en 20 000 år gammal supernovarest demonstrerar den uppgraderade bildkraften hos National Science Foundation (NSF) Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) och ger fler ledtrådar till detta gigantiska molns historia som liknar en älskad hotad arter, Florida Manatee.
W50 är en av de största supernovarester som VLA någonsin sett. Med nästan 700 ljusår över täcker den två grader på himlen - det är spannet på fyra hela månar!
Vänster: W50 supernovarest i radio (grön) mot den infraröda bakgrunden av stjärnor och damm (rött). Poäng: NRAO/AUI/NSF, K. Golap, M. Goss; NASAs Wide Field Survey Explorer (WISE). Till höger: En Florida Manatee vilar under vattnet i Three Sisters Springs i Crystal River, Florida. Bild: Tracy Colson.
Turbulent historia
Det enorma W50 -molnet bildades när en jättestjärna, 18 000 ljusår bort i stjärnbilden Aquila, exploderade som en supernova för cirka tjugo tusen år sedan och skickade sina yttre gaser utåt i en expanderande bubbla.
W50 -supernovaresten i radio (grön) mot den infraröda bakgrunden av stjärnor och damm (röd). Upphovsman: NRAO/AUI/NSF, K. Golap, M. Goss; NASAs Wide Field Survey Explorer (WISE).
Den återstående, gravitationellt krossade reliken från den jätte stjärnan, troligen ett svart hål, matar på gas från en mycket nära, följeslagare. Den kannibaliserade gasen samlas i en skiva runt det svarta hålet. Diskens och det svarta hålets nätverk av kraftfulla magnetfältlinjer fungerar som ett enormt järnvägssystem för att fånga laddade partiklar ur disken och kanalisera dem utåt i kraftfulla jetstrålar som färdas med nästan ljusets hastighet. Detta system av ett svart hål och dess matningsstjärna lyser starkt i både radiovågor och röntgenstrålar och är gemensamt känt som SS433-mikrokvasaren.
Med tiden har mikrokvasarens strålar tvingat sig igenom de expanderande gaserna i W50 -bubblan och så småningom slagit utbuktningar utåt på båda sidor. Strålarna vinglar också, som en instabil snurrskiva, och flammar levande korkskruvmönster över de uppblåsande utbuktningarna.
Ny namnsman
Optiskt ljusa astronomiska föremål, de som är synliga för ögat och optiska teleskop, får ofta smeknamn för sina jordiska likheter, till exempel Whirlpool Galaxy och Owl Nebula. Invisible W50 kommer med sitt mindre catchy namn genom att vara den 50: e radiokällan som listas i Westerhout -katalogen, sammansatt 1958 av den nederländska astronomen Gart Westerhout.
Manatee -nebulosan, W50, (grön prick) finns 18 000 ljusår bort i riktning mot stjärnbilden Aquila, örnen. Upphovsman: NRAO/AUI/NSF, B. Kent, A. Bolling med hjälp av Stellarium
När VLA: s gigantiska W50 -bild nådde NRAO -direktörens kontor såg Heidi Winter, direktörens verkställande assistent, likheten med en manatee, de hotade marina däggdjur som kallas 'havskor' som samlas i varma vatten i sydöstra USA.
Florida Manater är mjuka jättar som i genomsnitt är cirka 10 fot långa, väger över 1000 pund och spenderar upp till åtta timmar om dagen på bete på havsväxter. De tillbringar resten av sin vilodag, ofta på ryggen med flipporna korsade över sina stora mage, i en pose som liknar W50.
Farliga möten med båtpropeller skadar många av dessa nyfikna växtätare och ger dem djupa, böjda ärr som liknar bågarna som gjorts av de kraftfulla jetstrålarna på den stora W50 -resten.
Tack vare Wints förslag har National Radio Astronomy Observatory antagit ett nytt smeknamn för W50: Manatee Nebula. I samarbete med U.S. Fish and Wildlife Service kommer NRAO att avslöja Manatee -nebulosan för allmänheten under den årliga Manatee -festivalen i Crystal River, Florida på en scen med utsikt över den största naturliga koncentrationen av övervintrande manater i världen.