Beta Centauri är en Southern Pointer Star

På den här bilden tagen vid European Southern Observatory: s La Silla -observatorium i Chile är sydkorset tydligt synligt, med den gulaktiga stjärnan, närmast kupolen, som markerar korsets topp. Att dra en linje nedåt genom tvärstångsstjärnorna tar dig till den blåaktiga stjärnan, Beta Centauri, och sedan till den gulaktiga Alpha Centauri. Bild via ESO /Wikimedia Commons.

Beta Centauri, även känd som Hadar, är den näst ljusaste stjärnan i den södra stjärnbildencentaurus. Det rankas också som den elfte ljusaste stjärnan på natthimlen. Även om det visas som en enda ljuspunkt, är Beta Centauri faktiskt ett trippelstjärnsystem, cirka 360ljusårbort.

Till stjärnskådare, Beta Centauri och dess ljusare granneAlfa centauriär kända som 'pekare' tillSödra korset. De är också framträdande i den astronomiska historien i många kulturer.

Beta Centauri vetenskap.År 1935, holländsk astronomJoan Vaultkunde lösa Beta Centauri till två stjärnor, med hjälp av ett teleskop. På den tiden var stjärnorna 1,1bågsekunderisär. Den därseparationhar sedan minskat till cirka 0,3 bågsekunder, vilket kräver specialiserade bildtekniker för att se den svaga följeslagaren.

Den ljusare stjärnan är känd som Beta Centauri A. Mer om det senare. Dess svaga följeslagare, Beta Centauri B, är en liten het 4: amagnitudstjärna, cirka 4,5 gånger solens massa. Nya observationer kommer att behövas under det närmaste decenniet för att bättre karakterisera deras bana; enligt enartikelsom publicerades 2018 tros Beta Centauri A och B orbitalperiod vara någonstans mellan 125 till 250 år.

Detta är en dubbelbild av stjärnan Beta Centauri tagen genom ett experimentellt koronagraf. Båda bilderna på stjärnan innehåller ett mörkt område som täcker hela 360 ° runt den centrala stjärnan. I båda fallen upptäcks enkelt den binära följeslagaren till Beta Centauri. Bild viaEurekAlert/ Leiden University/ University of Arizona.

År 1999,spektroskopiskobservationer bekräftade vad astronomer länge hade misstänkt: Beta Centauri A är ett nära binärt stjärnsystem. Parets mer massiva stjärna, betecknad som Beta Centauri Aa, är cirka 12 gånger solens massa medan dess följeslagare, Beta Centauri Ab är cirka 10,5 gånger solens massa. De kretsar kring ett gemensamt masscentrum var 357 dagar, så nära som 3astronomiska enhetertill varandra.

Beta Centauri A -stjärnorna är det som kallasB1 IIIstjärnor; det är enstjärnklassificeringkod som anger att de är ljusblåjättestjärnor som går in i de senare stadierna av deras stjärnliv. Sådana massiva stjärnor tenderar att vara kortlivade, jämfört med lägre massstjärnor som solen. Dessa jättestjärnor 'brinner' rasande och spenderar mindre tid i ett relativt stabilt tillstånd som kallashuvudsekvens, där det yttre strålningstrycket från stjärnans heta inre balanseras av den inre kraften av stjärnans tyngdkraft.

Det är troligt att Beta Centauri A -stjärnorna någon gång kommer att explodera somsupernovor, var och en lämnar efter sig en tätneutronstjärna. Det kommer inte att hända på tiotals miljoner år, men när det är så är dessa supernovor tillräckligt nära för att de ska vara synliga under dagtid.

Hur man ser Beta Centauri.Alpha och Beta Centauri är de ljusaste stjärnorna i den ganska stora och vidsträckta konstellationen Centaurus Centaurus. Båda ligger nära det berömda södra korset (även kallat Crux) och ligger ungefär 30 grader från den södra himmelspolen. De kallas ibland förSouthern Pointer Starseftersom de pekar på södra korset.

Den södra konstellationen Centaurus. Bild viaWikimedia.

Ack, varken Alpha Centauri eller Beta Centauri kan ses alls i USA, utom mycket kort från södra Texas, delar av Florida och Hawaii.

För observatörer på norra halvklotet finns det verkligen inga bra pekarstjärnor till Alpha och Beta Centauri. Om du bor tillräckligt långt söderut för att se dem, måste du leta efter dem lågt vid södra horisonten vid exakt rätt tidpunkt. Den rätta tiden kan komma till exempel ungefär klockan 1 (lokal sommartid) i början av maj. I början av juli kulminerar Beta Centauri (når sin högsta punkt) i söder vid nattetid. Det kan också ses kortfattat i de föregående vårhimlen.

Under tiden, från södra halvklotet, är Beta Centauri ganska framträdande. Den är mycket ljus (magnitud 0,61) med en blåaktig färg. Det är också nära Alpha Centauri, den tredje ljusaste stjärnan på natthimlen.

Beta Centauri i mytologi.För Ngarrindjeri -urbefolkningen i södra Australien var Alpha och Beta Centauritvå hajarförfölja en stickstråle representerad av stjärnor i södra korset. Till Boorong i nordvästra Victoria, Australien, var de två stjärnorna bröder som dödadeTchingal, Emu, representerad på himlen avKolsäcknebula.

Forntida sjöfarande polynesier navigerade med hjälp av stjärnorna, med ledtrådar från naturen som fågelrörelser, vågor och vindriktning. Alpha Centauri och Beta Centauri, kända som Kamailehope respektive Kamailemua, var viktigaskyltaranvänds för orientering i det öppna havet.

För inkaerna var Alpha Centauri och Beta Centauri ögonen på en jättering uppspred sig över himlen från Skorpionen till södra korset. I Afrika namngavs de två män som en gång var lejon. En gång i Kina var de kända, enligt Richard Hinckley Allen, som skrev den klassiska bokenStjärnanamn: deras kunskap och betydelse, som Ma Wei, hästens svans.

En plakett på Coricancha -museet som visar inkakonstellationer. Coricancha, som ligger i Cusco, Peru, var kanske Inca -imperiets viktigaste tempel. Bild via Pi3.124 /Wikimedia Commons.

Beta Centauris riktiga namn är Hadar; det härstammar tydligen från ett arabiskt ord för mark, vilket möjligen hänvisar till dess närhet till horisonten sett från låga breddgrader. Stjärnan är ibland känd som Agena (härledd från latinska ord för knäet), med hänvisning till stjärnans position vid Centaurens vänstra knä i dess klassiska skildring.

Centaur själv skulle vara son till guden Chronos och en havsnymf. Okarakteristiskt klokt och rättvist var denna centaur, ofta känd som Chiron, en favorit hos Apollo och Diana och figurerar i en egen liten mytologi.

En skildring av Centaur av polska astronomen Johannes Hevelius i hans atlas av stjärnbilderna Firmamentum Sobiescianum, sive Uranographia. Bild viaWikimedia Commons.

Beta Centauris position är RA: 14t 03m 49s, dec: -60 ° 22 ′ 23 ″.

Se på ForVM Community Photos. |Dr Skii Valencia, Filippinerna, fångade Southern Pointer Stars - Alpha Centauri (längst till vänster) och Beta Centauri - riktat mot Crux, aka södra korset. Han skrev: ”När du ser Sydkorset för första gången förstår du nu varför du kom dit. -CS&N. ” Tack, Dr Ski!

Sammanfattning: Beta Centauri, även kallad Hadar, är ett trippelstjärnsystem. Det är känt, tillsammans med sin närliggande granne Alpha Centauri, som en pekare till södra korset.