Hästar tävlade med hotade pandor om bambu

Vilda, hotade pandor kan möta hård konkurrens från boskap som också betar på bambu i skogar. Ett exempel på detta inträffade vid Wolong naturreservat, i Sichuanprovinsen, Kina, där hästar som tillhörde bönder hade släppts loss i reservatet och hittats äta av bambu. Hästarnas inverkan på bambustandplatser dokumenterades av Vanessa Hull och hennes kollegor. Deras fynd resulterade i att hästar bannades från reservatet. Forskarna skrev om händelsen i enpapperpublicerad den 27 februari 2014 iJournal of Nature Conservation.

Jianguo 'Jack' Liu, från Michigan State University, sa i enpressmeddelande:

Över hela världen kämpar människor för att överleva i samma områden som hotade djur och besvärar ofta ytor i områden som vi inte förväntar oss. Att skapa och upprätthålla en framgångsrik bevarandepolitik innebär att ständigt leta efter störningar i systemet. I det här fallet kan något så oskyldigt som en häst vara ett stort problem.

En vild panda mumsar på bambu vid Wolong naturreservat. Bild med tillstånd av Michigan State University.

Pandor, de karismatiska symbolerna för utrotningshotade vilda djur över hela världen, var en gång i fruktansvärt hot om utrotning på grund av förlust av livsmiljöer från timmeravverkning. Den kinesiska regeringen har spenderat miljarder dollar i bevarandeprogram för att skydda de cirka 1600 återstående vilda pandorna som lever i skogskonserver.

I sju år bodde Vanessa Hull, doktorand vid Michigan State University, vid och vid Wolong Nature Reserve och studerade vilda pandor för att bättre förstå deras beteende i naturen och hur de matade på bambu. Medan hon observerade pandor utrustade med GPS -halsband märkte hon att hästar också matade på bambu. Hull sa i samma pressmeddelande:

Det krävdes ingen särskild panda-expertis för att veta att något var fel när vi stötte på hästpåverkade bambuplåster. De var mitt i ingenstans och det såg ut som om någon hade varit där inne med en gräsklippare.

Videoklippet nedan visar en vild panda som äter bambu vid Wolong Nature Reserve, med tillstånd av Michigan State University.

Hästarna, som Hull fick veta, tillhörde lokala bönder som använde djuren som sparkonton. Eftersom hästar inte tilläts i betesområden som är avsedda för nötkreatur, släpptes de loss för att beta i skogen. När en bonde behövde pengar spårade han upp sina hästar för att sälja dem. 1998 fanns det bara 25 hästar i Wolong. År 2008 hade det antalet ökat dramatiskt till cirka 350.

För att bättre förstå hur mycket hästarna påverkade pandaernas bambu placerade Hull och hennes kollegor en GPS -krage på en häst i var och en av de fyra besättningarna som studeras. Under ett år spårade de hästarnas aktiviteter och jämförde dem med tre GPS-halsbandspandor i samma områden. Forskarna upptäckte att hästarna matade på bambu och lockades till samma svagt sluttande soliga platser som gynnas av pandor. Medan enskilda hästar och pandor åt samma mängder bambu, kan ett stort antal hästar eventuellt tömma matresurser i reservatet avsett för pandor.

Hästar har sedan dess blivit förbjudna vid Wolong naturreservat. Men händelsen är en påminnelse om komplexiteten med att bevara hotade arter i den moderna världen. Said, Liu, i samma pressmeddelande,

Boskap påverkar de flesta av världens hotspots för biologisk mångfald. De utgör 20 procent av alla jordens landdäggdjur och monopoliserar därför viktiga resurser som behövs för att upprätthålla jordens sköra ekosystem.

Vanessa Hull med en av hästarna hittade betande på bambu vid Wolong naturreservat. Bild med tillstånd av Michigan State University.

Två av papperets medförfattare, Jack Liu (vänster) och Jindong Zhang ses här prata med en bonde om boskaps påverkan på panda livsmiljö vid Wolong naturreservat. Bild med tillstånd av Michigan State University.

Slutsats: Hästar hittades betande på bambu vid Wolong naturreservat i Sichuan -provinsen i Kina. Den reserven är dock en fristad för kritiskt hotade pandor, och bambu är den enda maten som pandor kommer att äta. Under ett år spårade forskare fyra flockar hästar och jämförde deras verksamhet med tre vuxna pandor i samma område. De rapporterade om den studien i enpapperpublicerad den 27 februari 2014 iJournal of Nature Conservation.