Största dödszonen i Mexikanska golfen någonsin
Ett gammalt fotografi 1985 av sötvatten från Mississippifloden som rinner ut i Mexikanska golfen. Bild viaNASA.
Forskare har följt det syreutarmade vattnet som dyker upp varje sommar i norra Mexikanska golfen i 32 år nu. Känd som 'död zon' eftersom de flesta marina livet inte kan överleva under så hårda förhållanden, har årets omfattning av hypoxiskt (dvs syrebrist) vuxit till 8776 kvadratkilometer (22 730 kvadratkilometer) i juli 2017 - det är det största dödzon som någonsin spelats in i denna region, vilket har några som undrar vad mer man kan göra för att åtgärda detta problem.
Nancy Rabalais, forskningsprofessor vid Louisiana State University som ledde undersökningen 24–30 juli av den döda zonen ombord på R/V Pelican,uppgav:
Vi förväntade oss en av de största zonerna som någonsin registrerats eftersom Mississippiflodens utsläppsnivåer, och majdata indikerade en hög tillförsel av näringsämnen under denna kritiska månad, vilket stimulerar mittzommarens döda zon.
Omfattningen av Mexikanska golfens dödzon 2017 var den största som någonsin registrerats. Bild viaNancy Rabalais, Louisiana State University.
Näringsämnen inklusive kväve och fosfor som släpps ut i Mississippiflodens vattendelare från källor som jordbruksmark, befruktade gräsmattor och avloppsreningsanläggningar kan utlösa algblomning när de når det varma, långsamt rörliga vattnet i Mexikanska golfen. När de rikliga algcellerna börjar dö ut och sönderfaller stimulerar detta tillväxt och andning av mikroorganismer, som använder det mesta av syret i vattnet. De låga halterna skadar marint liv som fisk och skaldjur som behöver syre för att överleva. År med kraftiga vårregn, som 2017, leder vanligtvis till större döda zoner eftersom fler näringsämnen spolas in i det marina ekosystemet än under torra år.
Tecken på dödzonen i Mexikanska golfen dök först upp i1970 -talet, och medan fluktuationer från år till år uppstår på grund av torka och orkaner, har dödzonen i allmänhet ökat i storlek under de senaste decennierna. Det är nu en av de största i sitt slag runt om i världen. Under de senaste fem åren har dödzonen i genomsnitt varit 15.038 kvadratkilometer (5806 kvadratkilometer), vilket är tre gånger högre än det bevarandemål på 5000 kvadratkilometer som fastställts avMississippifloden/Mexikanska golfen Watershed Nutrient Task Force.
Förändringar i storleken på Mexikanska golfens dödzon sedan övervakningen började 1985. Dödzonen är ett område med mycket lågt upplöst syre (D.O.) som är skadligt för fisk och skaldjur. Bild viaLouisiana Universities Marine Consortium (LUMCON).
Minska avrinningen av näringsämnen från Mississippiflodens vattendelare är nyckeln till att minska storleken på Mexikanska golfens döda zon, enligt arbetsgruppen. Ett delmål har fastställts att minska avrinningen av näringsämnen med 20% år 2025, och ytterligare minskningar kommer att försökas därefter. Storleken på dödzonen förväntas inte nå målområdet 5000 kvadratkilometer förrän 2035.
När det gäller själva genomförandet av näringsreducerande åtgärder, arbetar det på statlig och lokal nivå. Hittills har dessa åtgärder inkluderat aktiviteter som återställande av våtmarker som kan fånga näringsämnen, minska mängden gödsel som används på jordbruksfält, plantera buffertremsor och kvarhållningsdammar runt områden med höga avrinningshastigheter och fixa läckande septiktankar. En bra artikel om fördelarna med att använda täckgrödor publicerades just iMamma Jones, och denNaturskyddhar också många bra artiklar om tekniker som är effektiva för att minska näringsavrinningen. Utmaningen framöver blir att ta reda på vilka tekniker som fungerar bäst och hur man betalar för dem.
Gillar du ForVM hittills? Registrera dig för vårt gratis dagliga nyhetsbrev idag!
Sammanfattning: Den återkommande sommardödzonen i Mexikanska golfen har nått den största storleken som någonsin registrerats, i juli 2017. Dödzonens utseende är knuten till näringsrik avrinning från Mississippiflodbassängen och kraftiga vårregn i 2017 har sannolikt bidragit till dess tillväxt i sommar.