Flyttfåglar tränar inte för flyttningar

Om du planerade att springa ett maraton, skulle du förmodligen inte försöka det utan någon som helst träning. Ändå har forskare upptäckt att detta är exakt vad knäckgäss gör när de ger sig ut på sina episka vandringar.

De fann att det bara räcker att flyga i 22 minuter om dagen för att hålla fåglarnas flygmuskler i tillräckligt bra skick för att täcka 2500 kilometer från Arktis till sydvästra Skottland.

Bildkredit:AlicePopkorn

Dr Steven Portugal från Royal Veterinary College är huvudförfattare till studien, publicerad i Biology Letters. Han sa att samma sak sannolikt kommer att gälla för alla flyttfåglar.

Forskare har länge vetat att flyttfåglarnas flygmuskler tenderar att växa rejält innan de ger sig iväg. Men de vet ännu inte exakt hur detta händer. Uppenbarligen är deras muskler inte mycket olika våra, så forskare har föreslagit att flyttfåglar-precis som vi-måste träna för att förbereda sig för en långdistansflygning. Portugal sa:

Det är inte orimligt att anta att för att få större muskler skulle fåglar behöva träna mer, precis som vi gör.

Bildkredit:Mdk572

Men bevis från fåglar i fångenskap tyder på att detta antagande inte alls stämmer. Forskare har märkt att deras muskler slösas bort eller fylls upp utan någon förändring i muskelanvändning eller ökning av träningsnivåer.

Portugal och kollegor från Storbritannien, Australien och Kanada bestämde sig för att ta reda på om vilda gässlar tillbringar mer tid att flyga för att träna sina muskler före vår- och höstvandringarna.

För att göra detta spårade de sex gäss under hela året och registrerade sina hjärtfrekvenser för att ta reda på hur mycket tid de spenderar i luften. Portugal sa:

Det är lätt att se från deras puls när de flyger. När de är på marken och letar efter mat, är deras hjärtfrekvens i genomsnitt cirka 80 slag per minut. Men detta stiger till 400 slag per minut när de flyger. Att flyga är verkligen hårt arbete, så de begränsar det.

Detta är första gången någon mäter både flygtid och puls hos en flyttfågel. Portugal tillade:

Det är inte lätt att göra. Du måste spåra dem i 24 timmar om dygnet.

Bildkredit:Muffet

Han och hans kollegor fann att gässen inte tillbringade mer tid i luften precis före en migration än vid någon annan tid på året. Han sa:

Att inte se någon ökning är ganska förvånande, eftersom de kan flyga i upp till 24 timmar i taget non-stop på migration och slutföra en 2500 kilometer lång resa på under en vecka. Det är mycket tid att flyga. De borde i teorin flyga runt lite mer, men det ser ut som att fåglarnas muskler bara blir större, direkt för migrering.

Han säger att det kan vara så att eftersom fåglarna går upp i vikt innan de migrerar kan det vara tillräckligt för att träna sina flygmuskler. Han sa:

Deras massa ökar, vilket innebär att ansträngningen de måste lägga på att flyga ökar också. Så det är som en slags passiv träning.

Andra forskare har funnit att nyckelkomponenterna i många fågels metaboliska vägar stiger precis innan de migrerar. Portugal förklarade:

Men dessa komponenter verkar inte stimuleras av ökad träning. Förändringarna i flygmusklerna vi ser kan ha att göra med hormoner eller ljusnivåer. Nästa område för forskning är att titta på fåglarnas hormoner för att se om de styr vad som händer.

Studien kan vara relevant för astronauter och personer som är sängliggande. Bristande användning innebär att deras muskler långsamt slösas bort. Forskare kallar detta atrofi. Portugal förklarade:

Vi vet hur atrofi uppstår. Men om vi kan ta reda på hur det motsatta händer, hur muskler kan fyllas upp utan träning, kan vi kanske använda den kunskapen för att stoppa astronauternas och sängliggande patienters muskler som försvinner.