Lera bollmeteoriter regnar i Costa Rica
Denna meteorit från hösten vid Aguas Zarcas, Costa Rica, träffade i april ett hundhus. Som tur var var hunden – Rocky – oskadd. Bild via Michael Farmer/UTRUSTA.
Meteoritfall på jorden är ganska vanliga, men inte alla meteoriter är desamma. Några av dem är 'lerbollar', rika på leror, organiska föreningar och vattenbärande mineraler, kalladekolhaltiga kondriter. De är av stort intresse för forskare, på grund av deras unika sammansättning, och nu ett gäng fler exemplarhar hittats, som regnade efter att en stor eldklot sågs överAguas Zarcas, en liten stad i Costa Rica, den 23 april 2019.
Eldkulan var en meteor, eller rymdsten, som kom in i jordens atmosfär som splittrades i hundratals mindre bitar. När bitarna av denna sten slog i marken ändrades deras namn tillmeteorit. Ett meteoritfragment vägde cirka två pund och slogs genom taket på ett hus och förstörde ägarens matbord. En annan kraschade genom taket på ett hundhus och saknade knappt en sovande hund. Stäng samtal!
Hundkojan med hålet i taket från april 2019 meteorit i Costa Rica. Hunden, Rocky, sov då i hundhuset; han var oskadd, men förmodligen förvånad! Bild via Michael Farmer/UTRUSTA.
Flera av meteoriterna samlades in och skickades till Arizona State University (ASU) för studier, donerade av meteoritsamlareMichael Farmer. ASU kommer också att kunna köpa ytterligare meteoriter från hösten, tack vare en privat givare. Det är första gången på 50 år som universitetet har haft en chans att analysera sådana orörda prover av utomjordiska lerbollar. SomLaurence Garvie, en forskningsprofessor vid ASU och en kurator för dessCentrum för meteoritstudier, sa:
Många kolhaltiga kondriter är lerbollar som är mellan 80 och 95 procent lera. Leror är viktiga eftersom vatten är en integrerad del av deras struktur. Dessa måste samlas in snabbt och innan det regnade på. Eftersom de mestadels är lera, så snart dessa typer av meteoriter blir våta, faller de sönder.
Lyckligtvis kunde forskarna samla in sina prover innan det regnade igen, och de fick också en fin liten dragning, cirka 55 pund (25 kilo) av de dyrbara rymdstenarna.
En sammansatt elementkarta från en av meteoriterna som visar fördelningen av olika mineraler. Orange-gula färger visartochilinit, djupblå färger representerarolivinoch röda färger ärpentlanditochpyrrotitBild via ASU.
Analys av meteoriterna utfördes på ASU: s campus i Tempe, Arizona. Enligt Garvie:
Jag var i labbet vid 05:00 nästa morgon efter att ha hämtat proverna för att göra dem redo för de första analyserna. Klassificering av nya meteoriter kan vara som en kapplöpning med andra institutioner, och jag behövde ASU för att vara först så att vi får erkännandet av att vara den samling som håller och kurerar typprovmaterialet.
Luftkänsliga meteoriter som dessa förvaras i speciella kväveskåp. Kvävgasen hjälper till att bevara meteoriterna, som lätt kan brytas ned på grund av deras sammansättning. Som Garvie förklarade:
Om du lämnade denna kolhaltiga kondriten i luften skulle den förlora några av dess utomjordiska affiniteter. Dessa meteoriter måste kureras på ett sätt så att de kan användas för nuvarande och framtida forskning, och den förmågan har vi här på ASU.
Det här meteoritfragmentet från lera från aprils meteoritfall i Aguas Zarcas, Costa Rica, ser lite ut som en pilspets. Bild viaUTRUSTA.
Klassificeringen av dessa meteoriter är en del av en bredare internationell klassificering. Garvie arbetar också medKaren ZieglerfrånInstitute of Meteoriticsvid University of New Mexico. De studerade meteoriternas syreisotoper för att avgöra hur lika de är andra kolhaltiga kondriter.
Sandra Pizzarello, en organisk kemist från ASU:s School of Molecular Sciences, är också involverad i studierna, med fokus på det organiska innehållet i meteoriterna. Dessa typer av organiska ämnen kunde ha tillhandahållit det material som behövs för att livet ska börja på jorden.
Ytterligare vetenskaplig analys kommer senare, men först måste meteoriterna godkännas, klassificeras och namnges avMeteoritiska föreningen’Nomenklaturkommitté. Denna grupp på 12 forskare är ansvarig för att godkänna alla meteoritprover för studier.
Dessa nya meteoritprover visas för närvarande på ASU: s Tempe -campus i Center for Meteorite Studies -samlingen.
Så varför är lera bollen kolhaltiga kondritmeteoriter så betydelsefulla?
De antas härröra från asteroider som är rester från tidigtplanetesimaler, planeter som började bildas i det tidiga solsystemet för miljarder år sedan men nu inte längre finns. Dessa planeter hade organiskt material och vatten, vilket gjorde dem till platser där de kemiska prekursorerna till liv kunde ha börjat. När det gäller asteroiden som dessa nya meteoriter härstammar från, Garviesa:
Den bildades i en livslös miljö, bevarades sedan i rymden kyla och vakuum i 4,56 miljarder år och sjönk sedan i Costa Rica förra veckan.
Som CMS -chefMeenakshi Wadhwaocksåsa:
Kolhaltiga kondriter är relativt sällsynta bland meteoriter men är några av de mest eftertraktade av forskare eftersom de innehåller de bäst bevarade ledtrådarna till solsystemets ursprung. Denna nya meteorit representerar ett av de mest vetenskapligt betydelsefulla tilläggen till vår underbara samling under de senaste åren.
Eftersom dessa meteoriter innehåller så mycket mineralbundet vatten kan de också vara användbara för att lära sig hur vatten kan utvinnas från asteroider, en stor resurs för framtida astronauter. Enligt Garvie:
Att ha denna meteorit i vårt laboratorium ger oss möjligheten att, med ytterligare analys, i slutändan utveckla teknik för att utvinna vatten från asteroider i rymden.
Plats för Aguas Zarcas i Costa Rica. Bild via Google Maps.
Förra gången ett kolhaltigt kondrittmeteoritfall liknande det här inträffade var 1969 nära Murchison, Australien. Dessa meteoriter var kuraterade av en annan ASU -professor och grundande chef för ASU: s Center for Meteorite Studies,Carleton Moore.
Meteoriterna i Aguas Zarcas har också befunnits likna asteroider i sammansättningBestämmande, som nu utforskas av NASAOSIRIS-RExrymdskepp. Bennu anses vara en kvarvarande kolhaltig kondrit planetesimal. OSIRIS-REx bär ASU:sPhil Christensen-designade termiska utsläppsspektrometer (OTES) instrument, som används för att göra mineral- och temperaturkartor över asteroiden.
Garvie och andra forskare kommer att studera dessa lera bollmeteoriter i många år framöver och låsa upp fler hemligheter om hur vårt solsystem bildades och utvecklades, och hur livets ingredienser uppstod och spreds över hela solsystemet, inklusive till jorden.
Sammanfattning: Det här nya meteoritfallet i Costa Rica har gett forskare en stor möjlighet att studera flera lera bollmeteoriter, en av de mest ovanliga typerna av meteoriter som man vet finns, och en som kan hjälpa till att svara på frågan om hur livet började på jorden .