Forskare hittar tänder från den tidiga mänskliga förfadern

Konstnärernas koncept om de små råttliknande däggdjuren tros vara de tidigaste kända förfäderna till de flesta moderna däggdjur, inklusive människor. Bild med tillstånd av Dr Mark Witton, paleokonstnär, University of Portsmouth.

Forskare har kommit att tro att det är moderntplacentaldäggdjur- från valar till fladdermöss, och ja, människor också -härstammar från små lurviga däggdjursom levde under dinosauriernas ålder. Den 7 november 2017 tillkännagav forskare upptäckten av två fossila tänder från dessa gamla varelser, de tidigaste fossilerna av dessa varelser hittills, i stenar från kusten i Dorset i England. Tänderna går tillbaka till 145 miljoner år sedan. Forskarna'påståendesa:

De är de tidigaste obestridda fossilen av däggdjur som tillhör linjen som ledde till människor.

Arbetet ärpubliceraddefackgranskadtidningActa Palaeontologica Polonica.

Steve Sweetmanvid University of Portsmouth är tidningens huvudförfattare. Han är expert på små ryggradsdjur som levde underKrittiden. I hans lagpåstående, berättade han hur en kandidatexamen vid universitetet,Grant Smith, gjorde den extraordinära upptäckten av två ovanliga fossila tänder.

Grant siktade igenom små prover av de tidigaste krita -stenarna som samlats vid kusten av Dorset som en del av hans doktorsavhandlingsprojekt i hopp om att hitta några intressanta rester. Helt oväntat hittade han inte en utan två ganska anmärkningsvärda tänder av en typ som aldrig tidigare sett från stenar i denna ålder. Jag blev ombedd att titta på dem och ge ett yttrande och även vid första anblicken tappade min käke!

Tänderna är av en så utvecklad typ att jag genast insåg att jag tittade på rester av tidiga krittdäggdjur som mer liknade dem som levde under det senaste krittet - cirka 60 miljoner år senare i geologisk historia.

I paleontologins värld har det varit mycket debatt kring ett exemplar som finns i Kina, som är cirka 160 miljoner år gammalt. Detta sades ursprungligen vara av samma typ som vårt men senaste studier har uteslutit detta. I så fall är våra 145 miljoner år gamla tänder utan tvekan de tidigaste ännu kända från däggdjursraden som leder till vår egen art.

Dessa små lurviga däggdjur, tror Sweetman, var förmodligen nattliga. För en experts öga kan en enda tand avslöja mycket om ett djur. En av de fossila tänderna kan ha tillhört en markgrävare som förmodligen åt insekter. Den andra tanden kan ha tillhört en varelse som också åt växter. Sweetman sa:

Tänderna är av en mycket avancerad typ som kan genomborra, skära och krossa mat. De är också mycket slitna vilket tyder på att de djur de tillhörde levde i god ålder för sin art. Ingen elak prestation när du delar din livsmiljö med rovdinosaurier!

Stereoscanning elektronmikrografer av de fossila tänderna. Bild med tillstånd av University of Portsmouth.

När Grant Smith först såg tänderna kände han igen dem som däggdjur. Hans handledare,Dave martill, också vid University of Portsmouth, gick med men föreslog att de konsulterade Sweetman. Martill kommenterade senare:

Vi tittade på dem med ett mikroskop men trots över 30 års erfarenhet såg dessa tänder väldigt annorlunda ut, och vi bestämde att vi behövde ta in ett tredje par ögon och mer expertis inom området i form av vår kollega, Dr Sweetman.

Steve gjorde anslutningen direkt, men det jag är mest nöjd med är att en student som är helt nybörjare kunde göra en anmärkningsvärd vetenskaplig upptäckt inom paleontologi och se hans upptäckt och hans namn publiceras i en vetenskaplig uppsats. Jurakusten avslöjar alltid nya hemligheter och jag skulle vilja tro att liknande upptäckter kommer att göras precis utanför dörren.

Från vänster till höger, Steve Sweetman, Grant Smith och Dave Martill. Bild med tillstånd av University of Portsmouth.

I videon nedan diskuterar Steve Sweetman, Grant Smith och Dave Martill, alla från University of Portsmouth, deras fynd.

Människans tidigaste förfäder som upptäcktes i södra EnglandfrånUniversity of PortsmouthpåVimeo.

Sammanfattning: Forskare upptäcker fossila tänder som tillhör den tidigast kända förfadern till många moderna däggdjur, inklusive människor, som går tillbaka till 145 miljoner år sedan, i Dorset, England.