Ögonblicksbild av tidiga mänskliga förfäders liv

Ett konstnärs koncept för studieplatsen vid Olduvai Gorge, Tanzania. Våra tidiga mänskliga förfäder kan ha sökt efter mat och vatten där, för 1,8 miljoner år sedan. Bild via M.Lopez-Herrera via The Olduvai Paleoanthropology and Paleoecology Project och Enrique Baquedano.

DeOlduvai ravini Tanzania är välkänt förhomininfossiler - inklusive de från tidiga mänskliga förfäder - som har format vår förståelse av mänsklig utveckling. I en nystudie, rapporterade i 15 mars 2016 -numret avFörfaranden från National Academy of Sciences, använde paleoantropologer gamla bevis - fossila rester av homininer, djur och växter, samt primitiva verktyg som gjorts avhominider- att bygga en levande beskrivning av hur livet var för våra tidiga mänskliga förfäder, för 1,8 miljoner år sedan.

Om vi ​​kunde resa tillbaka i tiden till den där Olduvai Gorge-platsen, skulle vi ha gått genom en skogsmark med palmer och akaciaträd till ett litet, ormbunnsbandat sötvattensvåtmark som matas av en källa. Runt denna lilla oas sträckte sig öppna gräsmarker där giraffer, elefanter och gnuer strövade. Inte lika uppenbara var rovdjuren som lurade i närheten: lejon, leoparder och hyenor.

Gail M. Ashley, en professor vid Rutgers University Department of Earth and Planetary Sciences, sade i enpåstående:

Vi kunde kartlägga vad växterna var i landskapet med avseende på var människorna och deras stenverktyg hittades. Det har aldrig gjorts tidigare. Kartläggning gjordes genom att analysera jordarna i en geologisk bädd, och i den bädden fanns ben från två olika homininarter.

Hon syftar på två arter av homininer, båda med apa- och människoliknande drag, som var cirka 4,5 till 5,5 fot långa, med en livslängd på 30 till 40 år.Paranthropus boiseihade en robust konstruktion med små hjärnor.Man till hands, som tros vara närmare släkt med moderna människor, var en hominin med lättare ben med en större hjärna.

Båda arterna hade använt platsen under en lång tid, kanske så mycket som hundratals år, för mat och vatten, men kanske inte nödvändigtvis har bott där.

Man till handsrekonstruktion vid Westfälisches Museum für Archäologie, Herne, Tyskland. Foto av användare: Lillyundfreya via Wikimedia Commons.

Paranthropus boiseirekonstruktion vid Westfälisches Museum für Archäologie, Herne, Tyskland. Foto av användare: Lillyundfreya via Wikimedia Commons.

Ashley förklarade att den rika mängden kvarlevor, inklusive ben med skär från primitiva verktyg, var välbevarad på grund av aska från en vulkan cirka 15 mil bort.

Tänk på det som en Pompeji-liknande händelse där du fick ett vulkanutbrott. Utbrottet spydde ut mycket aska som helt täckte landskapet.

Att sammanföra olika aspekter av homininernas livsmiljö hjälper paleoantropologer att utveckla modeller som rekonstruerar livet för våra tidiga mänskliga förfäder. Hur var de? Hur levde och dog de? Vilket beteende uppvisade de? Vad åt de?

Sa Ashley, som har studerat området sedan 1994:

Det var tufft att leva. Det var ett mycket stressigt liv eftersom de var i ständig konkurrens med köttätare om maten.

Homininerna själva riskerade också att attackeras av lejon, leoparder och hyenor som förföljde landet.

Studera medförfattare Gail M. Ashley, professor vid Rutgers Universitets institution för jord- och planetvetenskap. Bild via Gail M. Ashley.

Hennes team hittade höga koncentrationer av djurben i sektioner som en gång var skogsmarker, vilket tyder på att homininerna drog sig tillbaka till skogens relativa säkerhet för att äta kött från slaktkroppen. De kan också ha ätit kräftdjur, sniglar och sniglar, liksom vegetation som ormbunkar, i våtmarkerna.

Ashley kommenterade:

[Paleoantropologer] har börjat ha några idéer om huruvida homininer aktivt jagade djur efter köttkällor eller om de kanske rensade bort köttkällor som hade dödats av ett lejon eller en hyena. ”

Ämnet att äta kött är en viktig fråga som definierar aktuell forskning om homininer. Vi vet att ökningen av hjärnans storlek, bara utvecklingen av människor, förmodligen är knuten till mer protein.

Sammanfattning: Forskare har rekonstruerat hur en hominid livsmiljö från 1,8 miljoner år sedan kan ha sett ut. På en plats i Olduvai -ravinen i Tanzania upptäckte de bevis på att det en gång fanns en liten lapp av skog, sötvattens våtmarker och en källa, allt omgiven av gräsmarker. Djur som var giraffer, elefanter och gnuer var närvarande, liksom lejon, leoparder och hyenor. Sådan information hjälper forskare att bättre förstå hur livet var för våra tidiga mänskliga förfäder.