Farorna med plast

Det verkar vara ett vanligt tema i historien att de saker som leder till stora framsteg och bekvämlighet kommer också till ett stort pris. Detta verkar vara väldigt sant med plastprodukter och förpackningar.

Det kan inte förnekas att billig plast har gjort många aspekter av mat och vattendistribution mycket enklare (även om jag skulle hävda att detta också är problematiskt), men framväxande forskning och data från årtionden av ökad användning av plast tyder på att vi måste ompröva på allvar. vår plastanvändning.

Personligen är jag övertygad om att vår hälsa och vår planets hälsa skulle vara mycket bättre om vi drastiskt minskade vår användning av plast. Här är varför:

Hälsoproblem med plast

Vissa kemikalier i plast, som Bisphenol-A (BPA), har fått mediexponering för sina potentiella hälsoproblem, men det finns mycket mer för problemet med några isolerade kemikalier.

BPA

BPA tillsätts ofta i plast för att göra dem mer hållbara, men det gavs en gång till djur som kor och kycklingar för att få dem att gå upp i vikt innan de slaktades. BPA är känt för att störa hormoner och kan härma effekten av östrogen i kroppen, vilket leder till viktökning och hormonbalans.

Från The Journal of the Yale School of Environmental Studies:

Det finns nu också riklig forskning som kopplar BPA och ftalat exponering till sådana människors hälsoproblem som missbildningar i könsorganen hos män och kvinnor; för tidig pubertet hos kvinnor; minskad spermiekvalitet; och ökningar av bröst- och prostatacancer, infertilitet, missfall, fetma, typ 2-diabetes, allergier och neurologiska problem, som hyperaktivitetsstörning.

Det är allmänt känt att plast från livsmedelsförpackningar kan läcka ut i maten och komma in i kroppen. CDC rapporterar att över 92% av dem som testades hade detekterbara nivåer av BPA och andra plastkemikalier i sina kroppar (inklusive nyfödda barn).

“ Östrogena kemikalier som finns i många vanliga produkter har kopplats till en mängd problem hos människor och djur. Enligt en studie kan bekämpningsmedlet atrazin förvandla grodor till kvinnor. DES, som en gång föreskrevs för att förhindra missfall, orsakade fetma, sällsynta vaginala tumörer, infertilitet och testikeltillväxt hos dem som exponerades i livmodern. Forskare har bundit BPA till sjukdomar inklusive astma, cancer, infertilitet, lågt antal spermier, könsdeformitet, hjärtsjukdomar, leverproblem och ADHD. “ Välj en sjukdom, bokstavligen välj en sjukdom, ” säger Frederick vom Saal, en biologiprofessor vid University of Missouri-Columbia som studerar BPA. ”

Ftalater

Ftalater finns också i många plaster och i höga halter i inomhusluften. Europeiska unionen förbjöd dem 2005 och många andra länder har också förbjudit dem.

Ftalater anses vara särskilt skadliga för män och pojkar, särskilt de som utsätts för livmodern. De är kopplade till nedsatt immunförsvar, minskat testosteron, infertilitet hos män och många andra problem.

Plast och planeten

För att gå hela Captain Planet i en minut tar plast bokstavligen jorden över i en skrämmande takt.

Dr Alan Christianson, en expert inom endokrin hälsa, talar om de drastiskt stigande fetmahalterna hos människor och hos många andra djurarter (inklusive vilda djur vars kost inte har förändrats). I sin kommande Adrenal Reset Diet-bok (jag rekommenderar den starkt) förklarar han hur många faktorer som kan bidra till dessa problem, men att de alla delar särdraget att påverka det endokrina systemet negativt, särskilt binjurarna.

Kemikalierna i plast är kända hormonstörande ämnen, och denna röda tråd kan förklara varför vi ser dessa problem i många djurarter runt om i världen.

När vi funderar på hur lång tid det tar för plast att bryta ner och de höga nivåerna av plastföroreningar som finns även i områden som inte är bebodda av människor (som isen och vattnet i Antarktis), kan vi börja förstå hur stort ett problem plast föroreningar kan vara.

UV-ljus och saltet i havsvatten orsakar mikroskopiska plastpartiklar som avger giftiga kemikalier som PCB och DDT. När de intas av många typer av marina arter, kan dessa förväxlas med östradiol, ett könshormon, vilket orsakar en mängd olika symtom relaterade till endokrin störning. Dessutom tenderar kemikalierna att bioackumuleras i organismer när de rör sig uppåt i livsmedelskedjan och kan så småningom leda till besvärade fiskpopulationer som människor regelbundet konsumerar.

Denna typ av problem har fått Charles Moore, en oceanograf och kapten för racingbåtar som spelat en viktig roll för att upptäcka och publicera den stora Stillahavsavfallspatchen, att hävda att plastföroreningar har blivit ett mer akut problem för havslivet än klimatförändringar. “ Det sorgliga är att vi trodde att Antarktisvattnet var rent, ” berättade han för Australian Associated Press efter att Tara: s resultat tillkännagavs. ” Vi har inte längre ett hav någonstans som är fritt från föroreningar. ”

Med utbredd plastanvändning är det troligt att dessa problem bara blir värre. Reuseit.com rapporterar att:

&tjur; Över 1 biljon plastpåsar används varje år över hela världen. Tänk på Kina, ett land med 1,3 miljarder, som konsumerar 3 miljarder plastpåsar dagligen, enligt China Trade News.
&tjur; Cirka 1 miljon plastpåsar används varje minut.
&tjur; En enda plastpåse kan ta upp till 1000 år att brytas ned.
&tjur; Mer än 3,5 miljoner ton plastpåsar, säckar och omslag kastades 2008.
&tjur; Endast 1 av 200 plastpåsar i Storbritannien återvinns (BBC).
&tjur; USA går igenom 100 miljarder plastpåsar för engångsbruk. Detta kostar återförsäljare cirka 4 miljarder dollar per år.
&tjur; Plastpåsar är den näst vanligaste typen av havsavfall efter cigarettstumpar (2008)
&tjur; Plastpåsar förblir giftiga även efter att de går sönder.
&tjur; Varje kvadratkilometer hav har cirka 46 000 plastbitar som flyter i sig.

Plast anses allmänt vara säkert av tillsynsmyndigheter, men inte för att de har testats och visat sig vara säkra. I de flesta fall betyder det bara att de inte har testats alls eller att branschsponsrade tester har visat att de är säkra på små nivåer.

Var finns dessa oftast?

Olika typer av plastkemikalier finns i olika typer av plast. Detta diagram från Ecology Center visar några av de vanligaste kemikalierna och deras källor:

Dokumentären Oacceptabla nivåer pekar på många av de mest framträdande källorna till plastföroreningar i våra hem.

Jag vet att vissa människor som läser det här brukar vara “ åh snälla, allt kommer att döda oss längre, det här är bara larmande och rädslande, ” tänkesätt, och jag skyller inte på dem. Det är svårt att inte känna att allt är ute efter att få oss ibland, men jag tror verkligen att exponering av plast kan vara & cigaretter ” av vår generation.

Det ansågs en gång absurt att rökning kunde vara ohälsosam, och det fanns till och med kampanjer som hävdade att fler läkare föredrog ett cigarettmärke framför ett annat. Soda marknadsfördes en gång som en hälsosam dryck för små barn. Tillsynsmyndigheter ansåg en gång att nu förbjudna kemikalier som DDT var säkra för användning och det fanns till och med annonskampanjer som främjar deras användning kring barn.

Vi ser nu tillbaka och skrattar åt tanken att rökning är helt säkert och skrattar … kanske så kommer vi att tänka på plast på bara några decennier. (Uppdatering: En läsare uppmärksammade mig på att sodaannonsen faktiskt var ett bluff som var utformat för att göra narr av annan dålig reklam från den tiden - även om jag tyckte att den användes som ett exempel på vintage-reklam på flera ansedda webbplatser. av de andra två annonserna och beslutade att lämna läskannonsen men lämna ut denna information)

Vad kan vi göra?

Tyvärr tar plast mycket lång tid att bryta ner och de höga nivåerna av plast i deponier, hav och till och med avlägsna områden på planeten ger en ganska dyster bild av framtiden för plastföroreningar.

En stor sak som vi alla kan göra är att minska mängden plastprodukter vi köper och använder. Detta minskar vår egen exponering för plastföroreningar, vår planetens plastbelastning och sparar ofta också pengar. Några bra sätt att minska exponeringen av plast:

• Börja använda en glasflaska eller rostfritt stålistället för vattenflaskor av plast (detta är min favorit). Ännu bättre, fyll din vattenflaska från ett återanvändbart vattenfilter av rostfritt stål som också hjälper till att minska kemisk exponering från vatten.
• Byt till återanvändbara livsmedelspåsaristället för plast- eller papperspåsar. Dessa finns allmänt tillgängliga i många butiker eller så kan du göra dina egna från gamla t-shirts. Ta med lätta nätpåsar till butiken för att använda för produkter.
• Sluta köpa bearbetade livsmedel som är förpackade i plast. Detta är ett stort steg för din hälsa på egen hand, men det kommer också att minska mängden plastavfall vi producerar varje år. Handla på bondemarknaderna och använd återanvändbara påsar. Om det finns i en plastpåse eller en låda, köp det bara inte.
• Byt ut plastpåsar och plastförvaringsbehållare med säkrare återanvändbara alternativ. Plastpåsar, plastfolie och tunna plastförvaringsbehållare är viktiga källor för plastexponering. Byt till glas eller rostfritt stål för förvaring, eller använd ett obrytbart alternativ som kisel. Jag gillar det här kisellagret som finns här (använd koden WMX10 för att få 10% rabatt). Du kan till och med skapa egna återanvändbara mellanmålspåsar.
• Köp trä- eller metallleksaker för barn istället för plast. (De håller också längre!)
• Ta med ditt eget glas / metallflaska eller termos när du köper drycker hemifrån. får inte mat i hålskumbehållare som är en viktig källa för plastkemikalier och avfall.
• Överväg att använda tygblöjor istället för engångsbruk. Här är vad vi använder.
• Använd glas- och metallskålar, bestick och bakverk i stället för plast.
• Återvinn vad du kan!

Källor:
Problemet med plast - Yale
Ecology Center Plastic Task Force Report, Berkeley, CA, 1996.
Centers for Disease Control Report, “ Nationell rapport om människors exponering för miljökemikalier, ” 2001.
Goettlich, Paul, “ Vad är hormonstörande ämnen?, ” 2001
Center for Disease Control and Prevention, Department of Health and Human Services, National Center for Environmental Health. Fjärde nationella rapporten om människors exponering för miljökemikalier. 2009.
Yang, C., Yaniger, S., et al. De flesta plastprodukter frigör estrogena kemikalier: Ett potentiellt hälsoproblem som kan lösas. Miljöhälsoperspektiv. Juli 2011. 119 (7), 989-996.

Har du någonsin funderat på hur mycket plast som används i familjens vardag? Vilka förslag har du för att minska det? Dela nedan!