Denna insekt har naturens högsta rop
Kvinnlig supersonus. Bild med tillstånd från University of Lincoln
I regnskogarna i Colombia och Ecuador har ett internationellt team av forskare upptäckt ett nytt släkte med tre nya arter av katydid med de högsta ultraljudssånger som någonsin spelats in.
Anropsfrekvenserna som används av de flesta katydider varierar mellan 5 kHz och 30 kHz. Men dessa insekter visade sig producera de högsta ultraljudssånger som är kända i naturen, med hanar som når 150 kHz – för högt för att vi ska kunna höra dem. Vårt hörselområde slutar på cirka 20 kHz. Av denna anledning har det nya släktet fått namnet Supersonus.
Katydider (eller bushcrickets) är insekter kända för sin akustiska kommunikation, där hanen producerar ljud genom att gnugga sina vingar tillsammans (stridulation) för att locka bort honor för parning.
Dr Fernando Montealegre-Z, från University of Lincoln, Storbritannien, sa:
För att kalla avlägsna honor producerar katydider manliga sånger genom 'stridulation' där ena vingen (skrapan) gnuggar mot en rad 'tänder' på den andra vingen. Skrapan ligger bredvid en vibrerande trumma som fungerar som en högtalare. Framvingarna och trummorna är ovanligt reducerade i storlek hos Supersonus-arterna, men de lyckas fortfarande vara mycket ultraljud och mycket högljudda.
Dessa insekter har förlorat förmågan att flyga på grund av deras minskade vingstorlek, så antagandet av extrema ultraljudsfrekvenser kan spela en roll för att undvika rovdjur, såsom fladdermöss, sa forskarna. Fladdermöss kan upptäcka sitt bytes rörelser med hjälp av ekolokalisering, men kan också avlyssna och upptäcka rop från sjungande djur som kattdjur och grodor.
Rainforest-katydider har lärt sig att undvika fladdermöss genom att minska den tid som ägnas åt sång och genom att utveckla ett öra som kan upptäcka fladdermössens ultraljudsekolokalisering. Även om vissa fladdermöss kan upptäcka 150 kHz, genom att sjunga vid extrema ultraljudsfrekvenser, försämras katydid-anropen snabbare med avståndet så att en flygande fladdermus får svårare att höra signalen.
Forskningen publiceras i tidskriftenPLOS ETT.