Voyagers drar mot det interstellära rymden och bär en kärleksrekord
Efter 33 års resa tränger de två Voyager -rymdsonderna genom vårt solsystems yttre gräns och förbereder sig för att tränga in i interstellärt rymd, enligt en briefing som NASA höll den 28 april 2011. De två Voyagers är för närvarande den mest avlägsna människan -gjorda föremål från jorden och de enda som färdas bortom vårt solsystem. Var och en bär en gyllene skiva med hälsningar från jorden på 55 språk, musik och ett EEG som visar hjärnvågorna hos en förälskad kvinna.
Konstnärens illustration av rymdfarkoster Voyager. Bildkredit: NASA
Sedan tiden för båda Voyager -lanseringarna 1977 (då Jimmy Carter var president i USA ochStjärnornas krigvar populär), har sonderna gett de första detaljerade bilderna av Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Efter deras värdefulla upptäckter använde Voyager 1 Saturnus gravitation för att kasta sig längs en väg som kommer att bära den ut ur solsystemet, och Voyager 2 använde Neptunus för ett liknande lyft. Deras uppdrag är för närvarande att utforska de yttersta gränserna för solens inflytande. Efteråt kommer de att fortsätta röra sig utåt från jorden genom interstellärt rymd-rymden mellan stjärnorna-som drivs av kärnbatterier som kommer att få dem att sända gles information tillbaka till jorden, om än i ett avstängt tillstånd, fram till cirka 2020. Efter det har de kommer att röra sig utåt fortfarande, tysta budbärare från jorden till kosmos.
Människor var chockade över detaljerna i Jupiters stora röda fläck, fångade av rymdfarkosten Voyager. Bildkredit: NASA
Men först måste Voyagers bryta sig urheliosfär- eller sfären för vår solens inflytande - en skyddande bubbla runt solen gjord av solplasma och magnetfält, ungefär tre gånger bredden av Plutos bana. Voyagers befinner sig nu i det yttersta lagret av heliosfären, där trycket från interstellär gas saktar ner solvinden som kommer utåt från vår sol. Från Voyagers nuvarande utsiktspunkt framstår vår sol som en liten ljuspunkt. Enligt NASA ska varje Voyager -sond bryta sig loss från den yttersta delen av heliosfären på cirka fem år.
Färre än nio månader innan Voyagers lanserade frågade NASA en berömd astronom, avlidne Carl Sagan, om han skulle sätta ihop en tidskapsel för någon form av liv som kan fånga upp en av Voyagers om vad som kan vara ett mångmiljonår resa utåt från jorden. Sagan samlade snabbt ett team, och de bestämde sig för att välja bilder och ljud som skulle skildra livet på jorden. Teammedlem Ann Druyan (senare Sagans fru) mindes hur allvarligt de tog den här uppgiften:
Jag kommer ihåg att jag satt vid köksbordet och fattade de här enorma besluten om vad jag skulle ta på och vad jag skulle lämna. Vi kunde inte låta bli att uppskatta det enorma ansvaret att skapa en kulturell Noahs Ark med en hållbarhet på hundratals miljoner år.
Omslag av den gyllene skivan ombord på båda Voyagers. Bildkredit: NASA
Beethovens symfoni nr 5 och Chuck Berrys 'Johnny B. Goode' var bland de valda låtarna, liksom Beatles 'Here Comes the Sun'. Men Beatles låt kunde inte inkluderas - även om Beatles ville att den skulle skickas ut i rymden - eftersom de inte höll upphovsrätten till sin egen låt.
Sagans team var tvunget att utforma ett hållbart sätt att bevara informationen. Då var åtta-spårs band populära inspelningsenheter, men ett band skulle inte stå emot rymdstrålning och magnetfält. Så teamet bestämde sig för en tolv-tums guldbelagd kopparfonografskiva, som kan hålla i hundratals miljoner år i interstellärt utrymme.
Den färdiga skivan - en för varje Voyager - hade över 100 bilder, 90 minuter med musik, val- och fågelsånger, en samplare av olika ljud från jorden, inklusive en skällande hund, brusande lera och ett Saturn 5 -lyft, hälsningar från jorden i 55 mänskliga språk och ett EEG som visar hjärnvågorna hos en förälskad kvinna.
Ann Druyan och Carl Sagan.
Kvinnan var Ann Druyan, som blev förälskad i Carl Sagan under projektet och senare gifte sig med honom. Hennes första plan, innan hon blev kär, var att få EEG att spela in hennes hjärnvågor medan hon fokuserade på olika idéer och anmärkningsvärda individer, om mycket avancerade utomjordingar skulle kunna dechiffrera mänskligt tänkande. Men två dagar före EEG -mötet hade hon och Sagan ett viktigt telefonsamtal (innan de ens gick på ett datum):
Vi bestämde oss för att gifta oss. Det var en Eureka! ögonblick för oss båda - tanken på att vi skulle hitta den perfekta matchningen. Det var en upptäckt som har bekräftats på otaliga sätt sedan dess. Mina känslor som en 27-årig kvinna, galet förälskade, de finns på det rekordet. Det är för evigt. Det kommer att vara sant 100 miljoner år från och med nu. För mig är Voyager en slags glädje som är så kraftfull, den berövar dig din rädsla för döden.
Carl Sagan dog 1996, men inte innan han och Druyan skrev följande introduktion för en CD -version av den gyllene skivan, med titelnMurmurs of Earth:
Om en miljard år från och med nu, när allt på jorden vi någonsin har gjort har smulat till damm, när kontinenterna har förändrats till oigenkännlighet och vår art är ofattbart förändrad eller utrotad, kommer Voyager -rekordet att tala för oss.
Ann Druyans hjärnvågor. Bildkredit: NASA
Vissa säger att oddsen för utomjordingar att hitta en av de gyllene skivorna är oändliga och att det mest troliga är att hitta en av posterna skulle vara en människa, en ättling till nutida människor, avancerad att resa bland stjärnorna. Det kommer att gå 40 000 år innan någon av Voyager kommer inom några ljusår från en annan stjärna. Därifrån kommer de att driva oändligt i Vintergatan.
David McComas undersöker heliosfären kring vårt solsystem