När kommer OR10 2007 att få ett namn?
Artist's concept of 2007 OR10, vars ursprungliga smeknamn var Snövit. Det kan ha en rosa färg på grund av metanisar på ytan. Bild via NASA.
Astronomer har kombinerat data från två rymdobservatorier för att avslöja att ett objekt i det yttre solsystemet - kategoriserat som en dvärgplanet och för närvarande märkt 2007 OR10 - är mycket större än man tidigare trott. Faktum är att denna lilla värld nu är erkänd som den störstanamnlöskroppen i vårt solsystem. Den nya studien visar att den är 1 355 km i diameter, eller ungefär en tredjedel mindre än Pluto. Forskarna som bestämde denna storlek för 2007 OR10publiceradderas arbete i april 2016 iAstronomisk tidskrift.
2007 OR10 anses nu vara den tredje största (eller fjärde största om Makemake visar sig vara större) dvärgplanet, bara mindre än Pluto och Eris. Det betyder att den är större än Ceres, den enda dvärgplaneten i den inre delen av solsystemet, tidigare känd som den första asteroiden som upptäcktes 1801.
Planet? Dvärgplanet? Asteroid? Vad med2006 ändrar nomenklaturen av IAUoch den snabba upptäckten av dvärgplaneter i det yttre solsystemet kan det vara förvirrande. Därför gör astronomen Mike Brown - som hjälpte till att upptäcka 2007 OR10 och har hittat flera andra dvärgplaneter - dagliga uppdateringar på en webbsida med titelnHur många dvärgplaneter finns det i det yttre solsystemet?
Men tillbaka till 2007 OR10. En annan dvärgplanet, som heter Haumea, har en avlång form som är bredare på sin långa axel än 2007 OR10, men dess totala volym är mindre.
Studien fann också att 2007 års OR10 är ganska mörkt och roterar långsammare än nästan alla andra kroppar som kretsar kring vår sol, vilket tar cirka 45 timmar att slutföra sitt dagliga snurr.
För sin forskning använde forskarna planetjakten Kepler rymdteleskop, vars främsta uppdrag nåddeen bländande milstolpe förra veckanmed över 2 000 exoplaneter nu bekräftade. Keplers utökade uppdrag kallas K2. Dessutom använde dessa forskare arkivdata från det infraröda Herschel Space Observatory.
Videon nedan, från NASA: s Ames Research Center, visar 2007 OR10 sett av Kepler -rymdfarkosten under 19 dagar i slutet av 2014. Den uppenbara rörelsen av den svaga dvärgplaneten (markerad med pilen) bland stjärnorna orsakas av den förändrade positionen av Kepler när den kretsar runt solen.
Kepler -rymdfarkostens jobb är att söka efter förändringar i ljusstyrkan på avlägsna objekt. Den förändringen kan vara signaturen på en planet som passerar framför sin stjärna, vilket är hur Kepler hittade så många exoplaneter. I sitt utökade uppdrag, K2, ser rymdobservatoriet närmare hemmet och observerar små kroppar som kometer, asteroider, månar och dvärgplaneter i vårt eget solsystem. NASA förklarade i enpåstående:
Att räkna ut storleken på små, svaga föremål långt från jorden är knepigt. Eftersom de bara visas som ljuspunkter kan det vara en utmaning att avgöra om ljuset som de avger representerar ett mindre, ljusare föremål eller ett större, mörkare.
Det är det som gör det så svårt att observera 2007 OR10. Även om dess elliptiska bana ger den nästan lika nära solen som Neptunus, är den för närvarande dubbelt så långt från solen som Pluto.
Gå in i den dynamiska duon Kepler och Herschel.
Tidigare uppskattningar baserade på Herschel -data ensamma föreslog en diameter på ungefär 795 miles (1280 km) för 2007 OR10. Men utan ett handtag på objektets rotationsperiod var dessa studier begränsade i deras förmåga att uppskatta dess totala ljusstyrka och därmed dess storlek. Upptäckten av den mycket långsamma rotationen av K2 var avgörande för teamet att konstruera mer detaljerade modeller som avslöjade särdragen hos denna dvärgplanet. Rotationsmätningarna inkluderade till och med antydningar till variationer i ljusstyrka över dess yta.
Tillsammans gjorde de två rymdteleskopen det möjligt för laget att mäta bråkdelen av solljus som reflekterades 2007 OR10 (med Kepler) och fraktionen absorberades och senare strålade tillbaka som värme (med hjälp av Herschel).
Att sätta ihop dessa två datamängder gav en entydig uppskattning av dvärgplanetens storlek och hur reflekterande den är.
NASA sa att den nyligen beräknade storleken på OR10 2007 gör att världen är 250 kilometer bredare i diameter än man tidigare trott. Den större storleken innebär också högre gravitation och en mycket mörk yta (eftersom samma mängd ljus reflekteras av en större kropp). De flesta dvärgplaneter är ljusare. Tidigare markbaserade observationer hittade 2007 OR10 har en karakteristisk röd färg, och andra forskare har föreslagit att detta kan bero på metanisar på ytan. András Pál vid Konkoly -observatoriet i Budapest, Ungern, som ledde forskningen, sa:
Vår reviderade större storlek för 2007 OR10 gör det allt mer troligt att planeten är täckt av flyktiga isar av metan, kolmonoxid och kväve, som lätt skulle gå förlorade i rymden av ett mindre föremål.
Det är spännande att reta ut detaljer som denna om en avlägsen, ny värld - särskilt eftersom den har en så exceptionellt mörk och rödaktig yta för sin storlek.
Astronomerna Meg Schwamb, Mike Brown och David Rabinowitz - som upptäckte 2007 OR10 2007 som en del av en undersökning för att söka efter avlägsna solsystemkroppar - kommer att ge dem ett namn. Schwamb kommenterade:
Namnen på Plutostorlekar berättar var och en om sina egenskaper. Tidigare har vi inte vetat tillräckligt om OR10 2007 för att ge det ett namn som skulle göra det rättvisa.
Jag tror att vi kommer till en punkt där vi kan ge 2007 OR10 sitt rättmätiga namn.
Nya K2 -resultat peg 2007 OR10 som den största namnlösa kroppen i vårt solsystem och den tredje största av den nuvarande listan med ett halvt dussin dvärgplaneter. Dvärgplaneten Haumea har en avlång form som är bredare på sin långa axel än 2007 OR10, men dess totala volym är mindre. Poäng: Konkoly Observatory/András Pál, Hungarian Astronomical Association/Iván Éder, NASA/JHUAPL/SwRI
Slutsats: 2007 OR10 är nu den tredje största (eller fjärde största om Makemake visar sig vara större) dvärgplanet och den största namnlösa kroppen i vårt solsystem.